米ＮＡＳＡの有人宇宙飛行、年内にも実現へ　野口宇宙飛行士も搭乗

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と米民間宇宙企業スペースＸは５月中旬から下旬にも、有人宇宙船「クルードラゴン」を米フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げる飛行実験を実施する。宇宙飛行士を乗せた米国のロケットと宇宙船が米国から打ち上げられるのは、２０１１年以来となる。

ＮＡＳＡのスペースシャトル計画が２０１１年７月に終了して以来、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に滞在する宇宙飛行士は、ロシアのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられるロシアの宇宙船「ソユーズ」を利用していた。

新型コロナウイルスの流行が続く中、ＮＡＳＡは米疾病対策センター（ＣＤＣ）の勧告に従いながら計画を立てており、打ち上げは延期される可能性もある。

しかし現時点では計画に従って打ち上げを行う予定で、５月の飛行実験ではＮＡＳＡのダグ・ハーリー宇宙飛行士とボブ・ベンケン宇宙飛行士を乗せたクルードラゴンを、ロケット「ファルコン９」に搭載して打ち上げる計画。この最後の飛行実験を経て、スペースＸがＮＡＳＡから委託されてＩＳＳへの宇宙飛行士の送り迎えを担うことになる。

ハーリー、ベンケン両宇宙飛行士は、数カ月前からクルードラゴンのシミュレーターで訓練を行ってきた。ＮＡＳＡとスペースＸのフライトコントロールチームも、フロリダ、テキサス、カリフォルニアでシミュレーションを行っている。

今回の実験が成功すれば、年内にもクルードラゴンの運用が開始される。同船にはＮＡＳＡのマイケル・ホプキンス宇宙飛行士とシャノン・ウォーカー宇宙飛行士、ビクター・グローバー・ジュニア宇宙飛行士、および日本の野口聡一宇宙飛行士が搭乗し、６カ月間ＩＳＳに滞在する。野口宇宙飛行士にとってはこれが３度目の宇宙飛行になる。