２足歩行の古代ワニ、韓国で足跡発見

（ＣＮＮ） １億年以上前の白亜紀初期に、地面を２足歩行していたと思われる古代のワニの足跡が、韓国で見つかった。当時のワニは現代のワニと同じように４足歩行が一般的だったとされ、この時代に２足歩行のワニが発見されたのは初めて。

足跡は岩盤の上に良好な保存状態で残されていた。長さは１８～２４センチ。ワニの体長は最大で３メートルと推定される。

発見された足跡は大きいもので２４センチあった/Kyung Soo Kim/Chinju National University of Education

この発見は、韓国と米国の研究チームが１１日の科学誌に発表した。「足跡は全て後ろ足のものだった。かかとからつま先までのはっきりした痕跡があり、場所によっては皮膚の痕跡もあった」としている。

韓国では別の場所でも、先史時代の巨大な翼竜類（空飛ぶ爬虫（はちゅう）類）が２足歩行したと思われる足跡が見つかっていた。

しかし今回見つかった足跡は、古代のワニの新種のものだったと研究チームは推測し、「バトラコプス・グランディス」と命名した。このワニの仲間は主に陸上で生活していて、普段は２足で歩いていたが、４足歩行も可能だったと見ている。

ワニの体長は最大３メートルにおよぶと推測される/Anthony Romilio/The University of Queensland

２足歩行のワニの仲間は、およそ２億５０００万年前から始まる中生代の初期には生息していた可能性が指摘されているが、白亜紀の２足歩行ワニが見つかったのは初めてだった。

研究チームでは、前足の足跡が浅かったために地面に残っていなかった可能性や、ワニが水中にいた可能性についても論議した。しかし足跡が一定の間隔で残っていて、水で押し流された様子もなかったことなどから、２足歩行する新種のワニだったと結論付けた。