絶滅のスマトラサイ、クローン技術で「復活」へ　マレーシア

（ＣＮＮ） スマトラサイの最後の１頭が死んだマレーシアで、生存時に確保していた細胞を使ってサイを「復活」させるプロジェクトが進んでいる。

マレーシアでは昨年１１月、最後のスマトラサイ「イマン」が死亡した。マレーシアの科学者はイマンやそのほかの死んだサイの組織や細胞を使って、サイを復活させたいと考えている。

今回のプロジェクトはマレーシア国際イスラム大学（ＩＩＵＭ）の科学者が進めており、幹細胞を使った科学技術と体外受精を重視している。研究者によれば、やり方はクローン技術と似ており、昔のサイの細胞を使って新しい子どもを誕生させる。

研究者によれば、マレーシアで最後まで生き残っていたサイ３頭からは細胞を採取しており、細胞は現在も「生きている」ため、自信があるという。

細胞は心臓をはじめ、肺や脳、腎臓から採取していた。重要なのは研究者が幹細胞を採取したことだ。

マレーシア最後のスマトラサイのオス「タム」。２０１９年に死んだ/Borneo Rhino Alliance/Instagram

ここから２つのアプローチの方法が考えられる。ひとつは、こうした幹細胞から卵子と精子を作り出して、さらに胚（はい）を生み出し、それを代理母に移植するというもの。代理母となるサイは別の国のスマトラサイあるいは別の種類のサイの可能性もある。

２つ目の方法は代理母となる動物の卵子から核を取り出しスマトラサイの体細胞と融合させるというもの。これは有名なクローン羊の「ドリー」でも使われたやり方だ。

プロジェクトはまだ初期段階にある。今後は、ゲノムデータベースの構築のために細胞を分析し、幹細胞を分化させ、動物園などと協力して適切な代理母を探し出す。それでも、受精の失敗や、受精に失敗しなくても胚の移植がうまくいかないといった失敗する可能性はいろいろある。