白ヘビの胴体にスマイルマークが３つ、笑顔に見える模様が出現

（ＣＮＮ） ヘビの姿を見るとほほ笑む爬虫（はちゅう）類ファンは少数ながら存在する。しかし笑顔を返してくれるヘビは恐らくこの１匹だけかもしれない。しかも３つの笑顔を。

白い体にまだら模様があるこのアルビノ種のボールニシキヘビは、８年間の繁殖を経て、胴体部分に３つのスマイルマークが現れた。

この模様ができたのは完全な偶然だった。

ほぼ２０年にわたってヘビの繁殖を手掛けてきたジャスティン・コビルカさんが目指していたのは、このようなゴールデンイエローと白の組み合わせを達成することだった。しかしそれに加えて、３つの笑顔のように見えるスマイルマークが形成された。

こうした模様は自然に起こる「劣性突然変異」と呼ばれる現象に起因する。ただ、自然界ではこのような模様のヘビは見つかりそうにない。

「体にスマイルマークが１つある動物は、２０匹のうち１匹の割合で存在し得る」とコビルカさん。しかし１９年のヘビ繁殖経験をもつコビルカさんにとっても、スマイルマークが３つあるヘビを見たのは初めてだという。

そしてこのヘビは約６０００ドル（約６５万円）で売れ、大きな笑顔をもたらした。