国際宇宙ステーションに宇宙ごみ衝突、ロボットアーム損傷

（ＣＮＮ） カナダ宇宙庁はこのほど、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）のロボットアームに宇宙ごみが衝突して損傷したと発表した。損傷したアームはまだ機能しているという。

「カナダアーム２」の損傷は、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）とカナダ宇宙庁が５月１２日に行った定期点検で見つかった。アームと断熱材に穴が開いていたが、性能に影響はないとしている。

衝突した物体は不明だが、地球の周りを周回するＩＳＳは、小さすぎて追跡できない物体が衝突するリスクにさらされている。そうした物体は岩石や微小隕石（いんせき）、ちり粒子、さらには衛星からはがれた塗装の一部のこともある。

宇宙航空当局は、衛星やＩＳＳとの衝突を防ぐため、ソフトボール以上の大きさの物体約２万３０００個を継続的に追跡している。

ＮＡＳＡはＩＳＳに滞在する宇宙飛行士の安全を最優先していると強調した。

ロボットアームは調査を行う間も予定通りの運用を続ける。

日本人宇宙飛行士の星出彰彦さんらを乗せたスペースＸの宇宙船「クルードラゴン」は、４月２３日にフロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた。

ＩＳＳへ向かう途中、クルードラゴンの乗員は地上から、宇宙ごみの衝突リスクがあるかもしれないと告げられた。しかし追跡した結果、宇宙ごみは予想よりも離れた場所にあることが分かり、危険は回避された。