牙のない雌ゾウが増加、密猟に対応する進化　モザンビーク

（ＣＮＮ） アフリカ・モザンビークのゴロンゴーザ国立公園で、牙のない状態で生まれてくる雌のゾウが増えている。科学者はこれについて、１５年に及ぶ内戦で象牙目当ての密猟がまん延したことへの進化上の反応との見方を示す。牙がないことへの遺伝子ベースでの理解が進み、そうした要因が雌だけに影響を及ぼすように見える理由の解明も進んできている。

公園内で活動するゾウの専門家がこの現象に気づき始めたのは、１９９２年の内戦終了後だ。現場のデータや古い映像の解析の結果、牙のない雌ゾウの割合が１９７２年から２０００年にかけて３倍以上に増えたことが判明。アイダホ大学のライアン・ロング准教授によると、この間、ゾウの個体数は約２０００頭から約２５０頭に急減した。

ロング氏はメールで「内戦中、ゴロンゴーザは実質的に紛争の中心地となっていた」と説明。その結果、一帯には多数の兵士が展開し、武器弾薬の購入のためにゾウを殺して象牙を売る動機が多く生まれたと指摘した。結果として密猟が非常に激しくなったという。

２１日付の米科学誌サイエンスに発表された論文によると、研究者は現在、牙のない状態になる遺伝的な要因や、雌のゾウのみに影響が出る理由について以前より深い理解に達している。

今回の分析では、牙のない雌のゾウは牙のある雌に比べ、上記の２８年間での生存確率が５倍あまり高かったことが判明。従って、こうした適応は偶然の出来事ではない可能性が高い。

密猟のない環境でも牙のない雌のゾウは自然に生まれるが、通常、それは少数のゾウにとどまる。１９７０年代のゴロンゴーザでは牙のない雌ゾウは１８．５％だったが、３０年後には５１％に増えた。