絶滅した巨大ザメ「メガロドン」、ホホジロザメとの競争に敗北か　歯の化石を調査

（ＣＮＮ） ２３００万年以上前に生息し、映画「ＭＥＧ　ザ・モンスター」の題材にもなった巨大ザメのメガロドン。その体長は現在の海に生息するホホジロザメの４倍近くに上る。

だが、２種のサメはかつて同時期に生息していて、捕食する獲物が一部重複していた可能性が高い。この競争が一因となり、体長２０メートルのメガロドンは絶滅に追い込まれた可能性があると示唆する新研究が発表された。

この発見にたどり着くため、調査にかかわった研究者は新たな技術を駆使。絶滅したサメ１３種と現生のサメ２０種の歯に見られる摂取食物の特徴を分析し、「栄養段階」と呼ばれる食物連鎖上の位置を割り出した。

「メガロドンは小説や映画では通常、超巨大で怪物的なサメとして描かれるが、実際はこの絶滅したサメについて我々はまだほとんど何も知らない」。そう語るのは論文を執筆した米デポール大学の古生物学教授、島田賢舟氏だ。

島田氏はメールで「新たな研究の結果、鮮新世初期のホホジロザメの食物の範囲がメガロドンと非常によく似ていることが示された。これは我々のデータが競争仮説と矛盾しないことを示唆している」と指摘した。

研究チームはサメの歯のエナメル質に残る亜鉛の異なる同位体を調べることで、こうした情報を集めることに成功した。