世界最大の植物、オーストラリアで発見　クローン繁殖で全長１８０キロ

（ＣＮＮ） オーストラリア西部沿岸の浅瀬に生育する世界最大の植物が見つかったとして、西オーストラリア大学の研究チームが学術誌に論文を発表した。

同大の研究者エリザベス・シンクレア氏によると、「ポシドニア・オーストラリス」と呼ばれるこの海草は、世界遺産に登録された西オーストラリア州中部シャーク湾の保護区に１８０キロ以上にわたって繁殖している。

これほどの大きさがあるのは、この海草が自らのクローンを作成し、同一の遺伝子をもつ子孫を作り出しているためだという。こうした形の繁殖は動物界ではまれだが、特定の環境条件が整えば起きることがあり、植物や菌類、細菌で起きることが多い。

この論文は５月３１日、英王立協会紀要Ｂに掲載された。

「海草の草原には何種類の植物が生えているのかとよく尋ねられることがある。そこで答えを出すために遺伝子ツールを使用した」とシンクレア氏は説明する。

「その答えは驚きだった。たった１つ！　つまり、たった１本の植物が、シャーク湾で１８０キロにわたって伸び、地球上で最大の植物を形成していた」

シンクレア氏のチームは２０１２年と１９年、シャーク湾の海草草原１０カ所でサンプルを採集。深さ、水温、塩分濃度などの環境状態も測定した。