南極大陸、ロンドン並みの巨大氷山が分離

（ＣＮＮ） 英南極調査所（ＢＡＳ）によると、南極大陸のブラント棚氷から、英ロンドン市の面積に匹敵する約１５５０平方キロの巨大な氷山が２２日に分離した。

ブラント棚氷には１０年前から相当数の亀裂が見つかっているが、過去２年の間に２つの大きな亀裂ができた。ブラント棚氷にあるＢＡＳのハリー観測所は無事だったとしている。

今回の分離は予想された現象で、気候変動によるものではないと研究者は指摘する。

南極大陸は夏を迎え、海氷面積の記録的な減少が続いている。

米国立雪氷データセンターは１月に入り、「毎年この時期になると南極の海氷面積は大きく減少するが、今年は異常にペースが速い」と報告、「１２月末の時点で南極の海氷面積は、４５年間の衛星観測史上、最小だった」とした。

同センターによると、海氷の減少は平年を上回る暖かさが続いたことが一因で、ロス海上空の気温は１１～１２月にかけ、平年より２度高かった。強風も海氷の減少に拍車をかけた。

最新データでも海氷が復活する様子は見られず、夏の終わりには２年連続で記録を更新する可能性がある。

南極の海氷面積は過去２０年の間に観測史上最高から最低へと大きく揺れ動いている。気候変動の影響が大きいとされる北極と違って、南極の海氷面積は変動が大きい。

１９７８年までさかのぼる衛星データによると、南極の海氷面積は２０１４～１５年まで記録的な水準で増えていた。その後１６年になって突然急減し、以降、平均を下回る状況が続いている。