銀河系に浮かぶ「神の手」、暗黒星雲の希少写真撮影

（ＣＮＮ） 宇宙空間に幽霊の手が浮かび、渦巻銀河をつかもうとするかのように見える暗黒星雲の写真が、ダークエネルギーカメラを使って撮影された。滅多に見られない宇宙現象だと専門家は指摘している。

「神の手」のようにも見えるこの写真は、地球から１３００光年離れたとも座にある彗星（すいせい）状グロビュール「ＣＧ４」をとらえている。南米チリのセロ・トロロ汎米天文台にあるビクター・Ｍ・ブランコ４メートル望遠鏡で撮影された。

彗星状グロビュールはボーク・グロビュールと呼ばれる暗黒星雲の一種。高密度のガスや塵（ちり）が、熱い高エネルギー物質に囲まれてできた星雲で、彗星のような尾が見えることから彗星状グロビュールと呼ばれる。銀河系ではＣＧ４のような彗星状グロビュールが数多く発見されている。

ＣＧ４は「ＥＳＯ　２５７－１９（ＰＧＣ　２１３３８）」と呼ばれる渦巻銀河の方に手を伸ばしているように見える。ただしこの銀河はＣＧ４から１億光年以上も離れている。

手のように見えるＣＧ４の頭の部分は全長１．５光年。そこから８光年の長さの尾が伸びる。

彗星状グロビュールは１９７６年に初めて発見されたが、極端な暗さのために観測が難しかった。

しかしダークエネルギーカメラを使用すれば、電離水素が放出するかすかな赤い光を特殊なフィルターで感知できる。ＣＧ４の外縁部と頭の部分には、そうした光が存在している。水素は近くにある高温の巨大恒星から放射線を浴びた時のみ、そうした赤い光を放出する。