厚さ１８キロのダイヤモンドの層、水星の地下に存在する可能性　新研究

（ＣＮＮ） 最大１８キロの厚さのダイヤモンドの層が水星の地表の下に隠れている可能性があることが、新たな研究で分かった。水星は太陽系で最小の惑星で、太陽の最も近くに位置する。

これらのダイヤモンドは、およそ４５億年前に水星が誕生して間もなく形成されたとみられる。水星は、塵（ちり）やガスの渦が高温高圧の環境下で結合して惑星となった。

この時、生まれたばかりの惑星の表面には、深部のマグマの海から浮かび上がった黒鉛で出来た地殻があったと考えられる。

今回研究チームは、実験によってこの環境を再現。使用した機器は通常、極端な圧力をかけた場合の物質の反応を調べるためのものだが、同時に合成ダイヤモンドの製造にも使われる。これによって水星のマントルの深部で想定される高温、高圧の環境を作り出せるという。

研究チームはシリコンやチタン、マグネシウム、アルミニウムを含む合成混合物を黒鉛のカプセルに入れ、初期の水星内部における理論上の組成を再現した。その後、カプセルに地球上の約７０００倍の圧力をかけ、温度も最大２０００度にまで上昇させた。これは数十億年前の水星の地殻付近で発生していた圧力、温度の条件に重なる。

研究者らが溶けたサンプルの化学的組成などを電子顕微鏡で調べたところ、カプセルを形成していた黒鉛はダイヤモンドの結晶に変わっていたという。