初の民間人ミッション達成、スペースＸ搭乗の４人が地球に帰還

（ＣＮＮ） 世界初の民間人による船外活動を成功させたスペースＸのミッション「ポラリス・ドーン」の乗員４人が１５日、地球に無事帰還した。

宇宙船「クルードラゴン」は現地時間の１５日午前３時３７分、米フロリダ州沖のメキシコ湾の海上にパラシュートで着水した。

地球への帰還時に捉えたオーストラリア西海岸の様子/SpaceX

今回のミッションでは５０年の有人宇宙飛行史上で最も高い、地球から１４００キロの高度に到達。１２日には民間の出資で実現させた初の船外活動に成功した。

５日間のミッションを終えて大気圏に突入したクルードラゴンは、最大１９００度の高熱にさらされながら時速２万７０００キロの速度で下降した。乗員は、幅約４メートルの宇宙船の下部にある熱シールドに守られていた。

船内のモニターを確認する乗員/ SpaceX

徐々に減速した宇宙船は、パラシュートを展開し、さらに速度を落として着水。近くで待機していたレスキュー隊が引き揚げて「ドラゴンの巣」と呼ばれる特製ボートに乗せ、最終的な安全確認を行った後に、乗員が宇宙船から降り立った。

ポラリス・ドーンのミッションには、米金融テクノロジー企業創業者のジャレッド・アイザックマン氏と同氏の友人で元米空軍パイロットのスコット・ポティート氏、スペースＸのエンジニアを務める女性のアナ・メノン氏とサラ・ギリス氏が参加していた。