カスピ海に浮かぶ、ソ連時代の異様な石油掘削都市とは

（ＣＮＮ） 「石油の岩」を意味するネフト・ダシュラリは、世界最大の湖であるカスピ海にある、油井採掘と製油の施設が何キロにも及ぶ橋で結ばれた都市だ。アゼルバイジャンの首都バクーの海岸から約９７キロ、船で６時間の距離にある。

ギネスブックによれば、この都市は世界最古の水上石油プラットフォームであり、最盛期には５０００人以上の住民でにぎわっていた。

だが、ここ数十年でその人口は減少。一部の区域は荒廃し、海によって損なわれたが、ネフト・ダシュラリは今も稼働しており、アゼルバイジャンのカスピ海での長きにわたる石油採掘の象徴であり続けている。

ネフト・ダシュラリの歴史はソ連時代にまでさかのぼる。１９４０年代後半、石油労働者は小さな島に上陸し、掘削装置と小さな住居を建てた。最初の試掘井は４９年に掘削され、「黒い金」が湧き出た。

この油田から最初の石油タンカーが海岸に戻ったのは５１年。ここからネフト・ダシュラリの本格的な建設が始まった。

都市はゆっくりと外側に拡張していった。海底に埋め込まれた金属製の柱によって水面から数メートルの高さに支えられたその様子はまるで水上に浮いているかのようだ。最終的には２０００カ所近くの油井とおよそ３２０カ所の製油施設が長さ１６０キロ以上に及ぶ橋と９７キロ以上の石油・ガスパイプラインで結ばれた。

この地域には退役した船舶７隻が意図的に沈められた。これらの船体は風や波から都市を守るために人工の湾を形成したが、ネフト・ダシュラリは依然として嵐や荒波に対して脆弱（ぜいじゃく）なままだ。

その後数十年にわたり、ネフト・ダシュラリには労働者用の居住区のほか、数百人を収容可能な劇場や店舗、医療施設、サッカー場、ヘリポートが建設。鉄骨構造物の上には木々が植えられ、公園までもが整備された。

ネフト・ダシュラリを所有・運営するアゼルバイジャンの国営石油会社ＳＯＣＡＲによると、同都市は７５年間で約１億８０００万トンの石油を生産した。最盛期の６７年の生産量は７６０万トンに上る。

２０２３年９月６日に撮影された職員の寮。居住地の建設は１９４９年のソ連時代に始まった/Maxim Shipenkov/EPA-EFE/Shutterstock

住居のほか公園やサッカー場、大型の劇場もある/Maxim Shipenkov/EPA-EFE/Shutterstock

数十年でより大きな油田が開発され、原油価格が変動するにつれ、同都市の重要性は低下。ＳＯＣＡＲの１月の統計によると、生産レベルは年間約１００万トンにまで減少している。

カスピ海の汽水の影響を受けやすく、ネフト・ダシュラリの一部は崩壊しつつある。２００８年には橋の大きな部分が崩落したという。