電子メールの生みの親、レイ・トムリンソン氏死去

（ＣＮＮ） 電子メールの生みの親として知られるレイ・トムリンソン氏が死去した。７４歳だった。勤務先の米レイセオンが６日、ＣＮＮに明らかにした。

トムリンソン氏は１９７１年、コンピューター同士で直接的にメッセージをやり取りする電子メールを発明した。それ以前の電子メッセージは、極めて閉ざされたネットワークの内部でしか共有できなかった。

米レンセラー工科大学とマサチューセッツ工科大学を卒業し、米ボストンのＩＴ企業で、コンピューターを介してメッセージを送受信する方法を研究。インターネットの前身のＡＲＰＡＮＥＴでコンピューターからコンピューターへメッセージを送信する仕組みに着目した。

しかしこの仕組みは複雑すぎると考え、簡単な方法を考案する中で、送信相手の場所を示す記号として「＠」を使う方法を打ち出した。

＠に目を付けたのは、ほとんど使われていないにもかかわらず、キーボードにもともと配置されていた記号だったからだという。

数十年後にパーソナルコンピューターが登場すると、電子メールも爆発的に普及する。２０１３年の時点で３９億の電子メールアカウントが存在し、ビジネスメールだけで１日当たり１０００億通が送受信されている。

トムリンソン氏は２０１２年、インターネットの殿堂入りを果たした。

米グーグルの電子メールサービス「Ｇメール」は、ツイッターのアカウントで「電子メールを発明し、＠を世に出してくれてありがとう」と投稿し、トムリンソン氏を追悼した。