変わりゆく香港麻雀事情、見つめ続ける牌彫師に聞く＜上＞

香港（ＣＮＮ） 「落日は無限に魅力的だが、日の光は消え始めている」。こう話すのは香港最後の麻雀牌彫師の１人、何秀湄さん（５９）だ。自身の業界が衰退していくのを目の当たりにして、悲喜こもごもの思いを表現するため中国のことわざを引用した。

１９６０年代には２０人以上の麻雀牌彫師がおり、専門の業界団体まであった。何さんの推計によると、現在残っている彫師の店は自身のものを含め４～５カ所。他は売り上げ低迷のため閉鎖されたという。

牌彫りの技術は２０１４年、雨傘作りや民謡、カンフーなどとともに香港政府により「無形文化遺産」に指定された。

伝統の職人芸は衰退しつつあるのかもしれないが、麻雀そのものは活況を呈しているようで、現代風の新しい雀荘が香港中に出現している。

何さんの店は九龍半島のホンハムにある。壁には新聞の切り抜きや家族の写真などが所狭しと貼られている。

１３歳のときから麻雀牌を手彫りしてきた。「店には子ども時代の思い出が詰まっている。私はここで育った」と話す。