ボーイング７４７　空の旅に変革をもたらした「空の女王」

（ＣＮＮ） 「空の女王」の愛称で知られるボーイング７４７の初飛行から５０年以上が経過し、最後の７４７型機が先ごろ組み立てラインを離れた。

その７４７―８フレイター（貨物機）は、昨年１２月７日にワシントン州エバレットにあるボーイングの工場を出発し、２０２３年はじめに米国の貨物航空会社アトラス航空に引き渡される。

これは世界で最も有名なジェット旅客機であるボーイング７４７の時代の終わりを告げる出来事であり、同機がその役目を終える日は確実に近づいている。

航空分析会社シリウムによると、現在稼働中の７４７型旅客機はわずか４４機だという。しかし、７４７型貨物機はまだ３００機以上が稼働している。

最後の７４７型機

ボーイングは５０年あまり前に始まった「空の女王」の生産を終了した/David Ryder/Bloomberg/Getty Images

１９６９年２月９日にボーイング７４７の第１号機が初飛行を行い、その１年後にパンアメリカン航空の路線に就航した。

７４７はすぐに人気の旅客機となったが、その後、多くの航空会社が７４７型旅客機から同機よりも機体が大きく、性能や効率性の高い双発機に乗り換えた。

ブリティッシュ・エアウェイズは２０２０年に新型コロナのパンデミック（世界的大流行）による航空旅行の減少を理由に、ボーイング７４７型機の退役時期を４年前倒しすると発表した。

７４７型機の最新版は、７４７―８インターコンチネンタルで、初代７４７型機の設計者や操縦士には想像できないような最新の翼、エンジン、技術を搭載している。

世界初のワイドボディー機

７４７は、双通路型ワイドボディー旅客機の時代の先駆けとなった。ほぼ垂直の側壁と高い天井を備えた最初の飛行機であり、乗客に十分なスペースと開放感を与えた。