ボーイング７４７　空の旅に変革をもたらした「空の女王」

細くて長い機体とは違い、キャビンは複数の「部屋」に分けられ、調理室や化粧室が仕切りとして設置された。

そして、この機体の形が半世紀近くにわたって長距離の空の旅の定番となっている。

空港も規模を拡大

１９６０年代の国際航空路線は、ボーイング７０７やダグラスＤＣ―８が主力だったが、７４７の機体はそれらよりもはるかに大きかった。

空港では数百人もの乗客を乗せたジャンボジェット機が次々と発着するため、各空港は搭乗ラウンジ、チェックインカウンター、ターミナルを拡張するなど、対応に追われた。

当時はどの国際線航空会社も７４７を運航する航空会社という名声を欲していたため、複数の７４７が同時に到着することになり、既存の税関や出入国審査場はすぐに大混雑となった。

また地上支援装置（ＧＳＥ）の増強も必要になった。飛行機牽引（けんいん）車も３４０トン以上という７４７の桁違いの重量に対応するため大幅に大型化した。

またケータリングトラックもタラップのはるか上に位置するドアに届くように改造され、給油タンク車も巨大な翼の下側にある給油口までホースを伸ばす必要がある。

優れた貨物機

７４７が設計された当時、航空業界では超音速旅客機（ＳＳＴ）が将来の航空機になると考えられていた。

６０年代の専門家たちは、７４７の旅客機としての寿命は短く、いずれ音速の数倍の速さで飛行する航空機に取って代わられると予想していた。そこで７４７の設計者らは、７４７が将来も利用され続けるように貨物機に改造した。

７４７のメインデッキは約６メートルの幅があり、標準的な貨物専用コンテナを２つ積み込める。また貨物の積み込みを容易にするために、７４７型貨物機の機首は上向きに折れ曲がるように開く。

そのため、操縦室はメインデッキの上に配置する必要があった。７４７の操縦室のすぐ後ろに特徴的な「こぶ」があるのはそのためだ。

結局、ボーイングのＳＳＴプロジェクト（ボーイング２７０７の開発）は７１年に中止されたが、７４７に関しては、過去半世紀に１５７０機以上が製造された。