米軍、爆撃機Ｂ５２をカタールに配備　ＩＳＩＳ空爆へ

（ＣＮＮ） 米空軍は９日、イラクやシリアでの過激派「イラク・シリア・イスラム国（ＩＳＩＳ）」の掃討作戦に参加する戦略爆撃機Ｂ５２が同日、中東カタールの空軍基地に到着したとの声明を発表した。

派遣された同機は米ルイジアナ州バークスデール空軍基地の所属だが、カタールのアルウダイド空軍基地に配備された機数は不明。

米国防総省は今年１月、ＩＳＩＳ掃討戦に加わっていた爆撃機Ｂ１をカタールから撤収しており、今回のＢ５２配備はＢ１の任務を引き継ぐとみられる。米空軍のデボラ・リー・ジェームズ長官は今年３月初旬の記者会見で、Ｂ５２をＩＳＩＳとの戦いに投入する準備が整っていると述べていた。

米空軍によると、同機が中東を担当する米中央軍の作戦地域に配備されたのは過去２６年間で初めて。Ｂ５２は１９９１に始まった湾岸戦争でサウジアラビアに送られ、作戦遂行で主要な役割を果たしていた。

同機は米空軍が保有し、今なお実戦に使われる最も旧式の軍用機の１つ。搭載可能な兵器の重量は爆弾やミサイル、地雷など約７万ポンド（約３万１７５１キロ）相当。エンジン８基を持ち、航続距離は約８８００マイル（約１万４２６２キロ）。

１９５４年の初飛行以降、計７４４機が量産され、最後の製造は６２年だった。米空軍が現在、実戦任務に就かせている同機は５８機で、予備用として別の１８機がある。