米議会、戦闘機Ｆ２２の生産再開を検討　輸出も視野に

米軍の最新戦闘機は引き渡しが始まったばかりのＦ３５型機だが、Ｆ２２と異なり実戦経験が乏しく必要な戦闘能力訓練などがまだ不十分とされる。Ｆ３５は対地支援能力が優れているものの、空中戦ではＦ２２より劣るとの指摘もある。また、両機とも能力改善でまだ開発の余地があるともされる。Ｆ３５の製造費は９８００万ドルから１億１６００万ドルとされる。

同小委はＦ２２の将来的な輸出について、特定の国名は挙げていない。ただ、生産再開については、敵対国家が米国との技術力の差を埋め始め、同盟国などが国際的な安全保障の脅威が増す中で高性能かつ多用途に使える航空機を求める声が高まっている中で米空軍の優位性が脅かされている現状に言及した。

日本のメディアによると、同国も次期主力戦闘機としてＦ２２を有力候補にしていたが外国への売却禁止で断念した経緯がある。日本はその後、Ｆ３５を選んでいた。

Ｆ２２の生産再開については米国の軍用機関連メディア「エビエーショニスト」が今年３月、次世代の新たな戦闘機開発に挑むより賢明な方法と指摘。Ｆ２２に、Ｆ３５のパイロットがヘルメットに装着する周辺空域の視認を３６０度の範囲で可能となるなどの特殊機器を導入すべきとも勧めた。

ただ、Ｆ２２のステルス機能や他の主要性能はもはや旧式化しており、現状の戦闘機開発の技術段階の中で価値ある兵器システムとして再生させることは無理との見方もある。米空軍は既にＦＸと呼ばれる新型戦闘機の開発に着手もしている。米議会が仮にＦ２２の再生産を決めたとしても、国防総省が難色を示し、これを退ける可能性もある。