パンデミックでペット詐欺が横行、苦情倍増

（ＣＮＮ） 新型コロナウイルス感染症のパンデミック（世界的大流行）が始まってから、米国内でペットの購入に絡む詐欺が横行している。消費者団体に入る苦情の件数は２倍以上に増えたという。

ニューヨーク州に住むキャロリン・バーグさん（６２）はインターネット上で見つけたブリーダーから２匹の猫を買うことになり、１０月に２５００ドル（約２６万円）を送金した。だが猫は今もいない。

外出制限中の寂しさに耐えかねて、どうしても猫が飼いたかったという。前に飼っていたヒマラヤンが１８歳で大往生を遂げた後、夫と話し合ってサイベリアン２匹を引き取ることにした。

送金後におかしいと思って調べてみると、フェイスブック上に同じブリーダーにだまされたという被害者のグループがあった。

バーグさんは消費者保護を目的とする米ＮＰＯ「商事改善協会（ＢＢＢ）」に被害を報告した。

バーグさんは前に飼っていたヒマラヤンが１８歳で旅立ったあと、再び猫を飼うことに決めた/Courtesy Carolyn Barg

ＢＢＢによると、ペット詐欺は３年前から増加傾向にあったが、今年は特に激増した。

被害総額は過去１２カ月間で３００万ドル（約３．１億円）と、３年前の６倍に達していると推定される。

パンデミックが始まってからしばらくの間は、各地の動物保護施設に里親の希望者が殺到した。施設に犬や猫がいなくなると、今度はネット上でペットを探す人が増えた。そこを狙った詐欺が横行しているという。

ＢＢＢに入った苦情は１１月末までに３９６９件。年内に４３００件にも達する見通しだ。

バーグさんは警察や銀行にも届けたが、支払った代金が返ってくる気配はない。夫妻は近くのブリーダーから猫を買うことにした。２月になったら引き取りに行く予定だ。前金は請求されていないという。