チャック・イェーガーさん死去、９７歳　史上初の超音速飛行を成功

ニューヨーク（ＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓ） 米空軍のパイロットとして史上初めて超音速飛行を成功させたチャック・イェーガーさんが死去したことがわかった。９７歳だった。

イェーガーさんの２番目の妻のビクトリアさんが７日、ＣＮＮに対して確認した。

友人のジョン・ニコレッティさんによると、イェーガーさんは数年前から体が不自由となり、転倒事故の後には高齢も重なり合併症や他の症状が生じるようになった。自宅はカリフォルニア州北部にあるが、ロサンゼルスの病院で亡くなったという。

大リーグの試合が行われたフィラデルフィアの球場で栄誉が称えられたチャック・イェーガーさん＝２０１８年６月１４日/Andy Lewis/Icon Sportswire via Getty Images

イェーガーさんは１９４７年１０月に「ベルＸ―１」で音速の壁を超えたが、そのことは１９４８年まで公表されなかった。

イェーガーさんの偉業は後世代の人たちの心をつかみ、書籍や映画「ライトスタッフ」（１９８３年）でも取り上げられた。

イェーガーさんは１９２３年、ウェストバージニア州で生まれた。１８歳で空軍の前身となる陸軍航空隊に入り、第２次世界大戦にパイロットとして従軍。６４の作戦に参加し、ドイツ軍の飛行機１３機を撃墜したという。

１９４７年にロケットエンジンを搭載したベルＸ―１でマッハ１．０６に到達し、史上初めて音速を超えた。

「ベルＸ―１」の飛行の様子/Bettman Archive/Getty Images

７５年に退役するまでに様々な軍用機に乗り、そのタイプやモデルの数は３６１にも及んだ。飛行時間は１万１３１．６時間で、退役時の階級は准将だった。

４５年に結婚した最初の妻グレニスさんとは９０年に死別。その後、２００３年にビクトリアさんと再婚していた。