１９９１年に発見の白骨化遺体、３１年ぶり身元判明

（ＣＮＮ） １９９１年に米オハイオ州ピカウェイ郡の農道で発見された白骨化した遺体は、長年の間、謎に包まれていた。

ピカウェイ郡保安官事務所によると、当局は当初、小柄な体形や発見場所から判断して、２５歳前後の先住民女性と考えていた。その後の調べで、遺体は浅く掘った穴に埋められてから３年もたっていないことが分かった。

その後のＤＮＡ解析や科学捜査技術の進展により、さらに詳しいことが明らかになった。２０１２年にはノーステキサス大学の研究チームが白骨からのＤＮＡ抽出に成功。遺体は男性で、インド亜大陸に祖先をもつ可能性があることが分かった。

オハイオ州のデーブ・ヨスト司法長官は１３日の記者会見で、「長年の間、ＤＮＡに関して利用できたのは犯罪者のデータベースのみだった」と指摘。「つまり、故人に犯罪歴があればデータベースに登録されているかもしれないが、そうでなければＤＮＡは何の役にもたたなかった」と説明した。

しかし遺伝子系図が状況を一変させた。アドバンスＤＮＡという企業が、この数カ月の間にＤＮＡプロファイルを家系図データベースにアップロードした。

同社は４０００人以上の膨大な家系図を作成し、バージニア州やケンタッキー州、カナダ、イングランドにまで調査を拡大。ＤＮＡがマッチした遠戚の協力も得た。「我々の調査を通じ、この人物特有のプロファイルを確立できた」とアドバンスＤＮＡの担当者は説明する。

捜査当局は「多段階検証プロセス」を使い、遺骨がオハイオ州コロンバスに住んでいたロバート・Ａ・マリンズさんのものだったことを突き止めたと発表した。

家族によると、マリンズさんは２１歳だった１９８８～８９年ごろに行方不明になっていた。

捜査当局は現場の状況からマリンズさんは殺害された可能性があると判断し、殺人事件として捜査を続ける方針。新しい情報を得たことで、捜査員が聞き込み捜査に乗り出せるようになるとヨスト司法長官は話している。