旧ザイールで子ども兵士８２人を救出、最年少の８歳児も

（ＣＮＮ） アフリカ中部コンゴ（旧ザイール）で平和維持活動に当たる国連コンゴ安定化派遣団（ＭＯＮＵＳＣＯ）は１８日までに、同国南東部で活動する武装勢力から計８２人の「子ども兵士」を救出したと発表した。

子ども兵士の年齢は最年長で１７歳で、最年少では８歳児だった。過去半年内にいずれも徴兵されたという８２人には少女１３人も含まれる。

ＭＯＮＵＳＣＯの１６日の声明によると、救出活動は南東部カタンガ州で今月１１日から児童保護団体などが行った。８２人のうち４０人は両親と再会したという。

同派遣団の声明によると、カタンガ州などに拠点がある武装勢力から救出された子どもは今年これまで計１６３人で、うち２２人が少女。

旧ザイール東部は鉱物資源が豊富で、隣国のウガンダやルワンダを巻き込んだ政治問題や少数民族絡みの武力紛争が長年続いている。国連によると、紛争で自宅などを失った避難民は２６０万人で、食糧などの緊急支援が必要な住民は６４０万人に達する。

ＭＯＮＵＳＣＯの平和維持活動では約２万人の兵士も配備されている。