緊張高まるチベット――１０年ぶりの現地取材で見えたもの

チベット自治区ラサ（ＣＮＮ） チベット自治区の中心都市ラサの夜明け。静寂を破るのは巡礼に来た仏教僧の優しい声だけだ。チベット仏教の聖地であるジョカン寺では、冷たい敷石にひれ伏して祈ったり、寺の周囲を時計回りに歩いたりする人々の姿が見える。空気中にはお香の匂いが濃く漂う。

こうした朝の静寂とは裏腹に、チベットは激動の歴史を経てきた。北京の共産党政府は１９５１年からチベットを掌握。中国の統治に対する反乱が５９年に挫折した後、チベット仏教の最高指導者ダライ・ラマ１４世はインドに逃れた。

残ったチベット族の間では抵抗感情がくすぶり、時には大規模な蜂起に発展した。活動家らによれば、２００９年３月以降、１４０人以上が抗議の焼身を行ったという。

中国政府はチベットのこうした側面を部外者に見せたがらない。中国政府はすべての外国人旅行者に対し入境許可証の携帯を義務づけているほか、時には数週間にわたり入境を禁止することもある。記者の訪問はめったに許可されない。

だが昨年９月初旬、ＣＮＮなど少数の報道陣は５日間にわたり自治区に招かれた。ＣＮＮ取材班がチベット訪問を許可されるのは２００６年以降で初めて。一方、孤立国家と言われることが多い北朝鮮には同時期に十数回にわたり訪問している。

滞在中は政府の世話役による監視の目が始終光っていた。議論を招きそうな場所には近づけず、踏み込んだ質問もできない。