ノーベル医学生理学賞、スバンテ・ペーボ氏に　ネアンデルタール人のゲノム解析

ロンドン（ＣＮＮ） スウェーデンのカロリンスカ研究所は３日、今年のノーベル医学生理学賞をスウェーデン人遺伝学者のスバンテ・ペーボ氏に授与すると発表した。「絶滅したヒト族のゲノムや人類の進化に関する発見」を授賞理由に挙げた。

ペーボ氏は初めてネアンデルタール人のゲノムを解析し、現生人類のホモ・サピエンスがネアンデルタール人と交配していたことを発見した。ノーベル委員会は同氏が当時「不可能に見えたことをやり遂げた」と称賛した。

発見の公表は２０１０年。ペーボ氏はそれまでにネアンデルタール人の骨から古代のＤＮＡを抽出して配列を決定、解析する方法を開発した。こうした業績により、科学者らはネアンデルタール人のゲノムと現生人類の遺伝記録を比較できるようになった。

同委員会は「ペーボ氏の独創的な研究は、古代ゲノム学という全く新しい科学分野を生み出した」「同氏の発見は現生人類と絶滅したヒト族を分ける遺伝的な違いを明らかにすることで、何が我々を特異的に人間たらしめているかを探る基礎を与えた」と評価した。

ペーボ氏は１０年の発見公表時に「ネアンデルタール人ゲノムの最初のバージョンを手にできたことで長年の夢がかなった」と語っていた。

ペーボ氏は１９９７年からドイツ・ライプチヒのマックス・プランク進化人類学研究所のディレクターを務める。ロンドン自然史博物館の名誉リサーチフェローでもある。