米新興企業、竹製歯ブラシ推進　ストローに次ぐプラスチック追放へ

ニューヨーク（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） 世界中でプラスチック製ストローに対する風当たりが強まる中、米国の新興企業が日常生活で使われるもう１つのプラスチック製使い捨て製品として歯ブラシに目を向け、竹製歯ブラシの売り込みに力を入れている。

カリフォルニア州で小売り大手のホールフーズに勤務していたクリスティーナ・ラミレス氏（３３）は２０１２年、「プラス・ウルトラ」を創業。同年に売り出した竹製の歯ブラシは今、米２２州のホールフーズやアマゾンのネット通販など、３２０以上の小売店で販売されるようになった。

「プラスチック製ストローと同じように、歯ブラシは１日に何度も使われ、ストローと同じように埋め立てられて海に流れ着く。その有害性について私たちは考えもしない」とラミレス氏は話す。

これまでに販売した竹製の歯ブラシは、埋め立て地や海に流入するプラスチックごみを少なくとも１０００トン減らす助けになったと同氏は推定する。

プラスチック汚染対策団体によると、消費者が生涯で使う歯ブラシは平均３００本（年間４本）に上る。量に換算すると１人当たり約５．４キロのプラスチックを捨てている計算になる。

「捨てられた歯ブラシはリサイクルされず、生分解もされない」とラミレス氏は言う。プラス・ウルトラの竹製歯ブラシもリサイクルは不可能だが、「歯科医が勧めるナイロン製のブラシと金属のステープルを除けば、９９％は生分解される」。竹でできた手持ち部分はコンポストもできるという。

今後は竹素材を使った日用品の幅を拡大したい考えで、「プラスチックの歯ブラシ入れを使わなくて済むよう、竹製の旅行用歯ブラシ入れを開発している」とラミレス氏。「５年以内には、プラスチック製品の手ごろな代替となる環境に優しい製品シリーズを全面展開したい」と意気込みを語った。