米空軍の「謎の」無人宇宙機Ｘ３７Ｂ帰還、衝撃波に住民驚く

（ＣＮＮ） 米空軍の再利用型無人宇宙機「Ｘ３７Ｂ」が７日午前、フロリダ州にある米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のケネディ宇宙センターに無事着陸した。

同州東部から中部にかけての一帯には日曜朝の同日午前８時ごろ、同機の着陸の影響で大きな衝撃波が伝わり、住民を驚かせた。

住民の女性はツイッターに、「誰かが自宅のガレージに突っ込んだのかと思ったら、ただの衝撃波だった。おどかしてくれてありがとう」と皮肉交じりに書き込んだ。

Ｘ３７Ｂがカリフォルニア州ではなくフロリダ州に着陸したのは今回が初めて。同機は７１８日間、軌道にとどまり続けるという記録も達成した。

しかし同機の任務は依然として謎に包まれている。空軍では「リスク軽減、実験、および再利用可能宇宙船技術のための運用開発コンセプト遂行」と説明しているが、偵察活動や秘密宇宙兵器の実験などに使われているのではないかといった憶測も飛び交っている。

Ｘ３７Ｂの軌道滞在日数は、今回で合計２０８５日になった。空軍は年内に、フロリダ州のケープカナベラル空軍基地から５度目となるＸ３７Ｂの打ち上げを行う。