「世界最大のオウム」の化石、ニュージーランドで発見

（ＣＮＮ） ニュージーランド南島のオタゴ地方中部で、１９００万年前に生息していたとみられる巨大なオウムの化石が見つかった。

豪ニューサウスウェールズ大学、フリンダーズ大学の研究者らが、英生物学誌バイオロジー・レターズの最新号に発表した。

オウムは体長約１メートル、体重約７キロもあり、巨大なくちばしを持っていたという。

これまで世界最大のオウムとされてきたニュージーランド固有の「カカポ」と比べて２倍ほど。マダガスカル沖のマスカリン諸島に生息していた巨大なハトの仲間「ドードー」と同じくらいの大きさだ。

立派な体格と怪力の持ち主だったとされるギリシャ神話の英雄にちなんで、「ヘラクレス・インエクスペクタトゥス（思いがけず見つかったヘラクレス）」と名付けられた。

この地域では約２３００万～５３０万年前の中新世の鳥類の化石が多く見つかっている。

同じ場所にはコウモリ、カメ、ワニの祖先や、ほ乳類と４０種類以上の鳥類の化石も含まれているという。