巨大小惑星が来週地球に最接近、まるでマスク着用？　レーダー画像

（ＣＮＮ） 直径約１．９キロの小惑星が来週、地球に最接近する。米自治領プエルトリコにあるアレシボ天文台のドップラーレーダーの画像には、まるでマスクを付けたような小惑星の姿が写っている。

小惑星は「５２７６８（１９９８ＯＲ２）」という名称で、１９９８年に発見された。

今月２９日には、時速約３万１０００キロで地球から約６３０万キロの距離を通過する見通し。これは地球から月までの距離の１６倍に当たる。

発見当時、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は小惑星の規模について、もし地球に衝突すれば「世界全体に影響が及ぶほど巨大」と説明していた。今回地球に衝突する恐れはない。

アレシボ天文台の研究者は声明で、「１９９８ＯＲ２の片方の端には丘や尾根などの小規模な地形が見られ、科学的観点から魅力的だ」と説明。「ただ、誰もが新型コロナウイルス感染症のことを考えている時期なので、まるで１９９８ＯＲ２が忘れずにマスクを着用しているように見える」と述べた。

ＮＡＳＡの地球近傍天体研究センターによると、地球接近の予定時刻は米東部時間の４月２９日午前５時５６分。同センターは地球に衝突する可能性のある地球近傍天体の追跡を行っている。

アレシボ天文台は米国立科学財団の施設で、セントラルフロリダ大学が運用する。

研究者らはマスクを着用して観測を続けている/Arecibo Observatory

天文台の研究者はパンデミック（世界的な大流行）のさなかにあっても、地球防衛のための観測を継続。「ソーシャル・ディスタンシング（社会的距離の確保）」の措置に従って研究者やレーダー運用者の数を限定し、観測中もマスクを着用している。