米国の新型コロナ感染、１２月に始まっていた可能性　ＵＣＬＡ研究

（ＣＮＮ） 米国内で昨年１２月下旬から新型コロナウイルス感染が広がり始めていたとする研究結果を、米カリフォルニア大学ロサンゼルス校（ＵＣＬＡ）の研究者らが発表した。

ＵＣＬＡのジョアン・エルモア博士らが１０日、国際医学誌ＪＭＩＲに発表した。

米疾病対策センター（ＣＤＣ）によると、米国内で初めて確認された新型コロナウイルスの感染例は１月１９日に症状を訴えて受診した３５歳の患者。市中感染は２月末から始まったとされてきた。

コロナウイルスの発生源とみられる中国では、最初の患者が１２月１日に発症したとの報告がある。一方これまでの研究で、欧州の流行が１２月以前から始まっていた可能性も指摘されている。

エルモア氏は今年３月、複数の患者から寄せられた問い合わせのメールをきっかけに研究を始めた。「１月にせきの症状があったのは新型コロナウイルス感染だったのでは」という内容だった。

チームがＵＣＬＡ系の病院３カ所、診療所１８０カ所などのカルテ約１０００万件を調べたところ、昨年１２月から今年２月までの間にせきの症状で受診した外来患者は例年より１０００人以上増え、１．５倍に達していたことが分かった。

呼吸器症状による救急患者、入院患者の数も同様に、過去５年のデータを上回っていた。増加傾向は１２月最終週から始まったという。

エルモア氏は「中国からロサンゼルスには１カ月に５００便が飛んでいた。感染者が１人か２人入っていたとしてもおかしくない」と指摘する。

これに対して一部の研究者は、米国での感染が２月以降に拡大したことは新型コロナウイルスの遺伝子解析でも裏付けられたと反論している。