中国の探査機、火星の軌道に到達　今後は着陸、探査車展開へ

（ＣＮＮ） 中国の探査機「天問１号」が７カ月の宇宙飛行を経て１０日、火星の周回軌道に到達した。

中国国家航天局（ＣＮＳＡ）によると、天問１号は軌道船と着陸船、観測機材を積んだ６輪の探査車で構成される。火星の地形や大気、環境、土壌に関する情報を収集し、水の痕跡を探す予定で、５月か６月には火星の地表に着陸する見通し。

火星に探査機を送り込んだのは中国が６カ国目。天問１号は昨年７月に打ち上げられ、同じ時期に米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の「パーサビアランス」とアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の「ホープ」も打ち上げられた。ＮＡＳＡの探査機は今月１８日に火星の地表に着陸する見通し。

北京宇宙飛行管制センター（ＢＡＣＣ）で働く職員。２０２０年１０月６日に天問１号が宇宙空間での機動（深宇宙マヌーバ）に成功した後の様子/Cai Yang/Xinhua/Getty

火星の地表への探査機着陸を成功させたのは、これまでのところ米国と旧ソ連の２カ国のみ。軌道到達は欧州宇宙機関（ＥＳＡ）とインドが成功させ、ＵＡＥのホープも９日に火星の軌道に到達していた。

軌道船と探査車の同時投入に挑む国は中国が初めて。「軌道の周回と着陸、探査車の放出を、全て初回の挑戦で行い、軌道船と連携して観測を行う」としている。

これとは対照的にＮＡＳＡは、着陸を試みる前に複数の軌道船を火星に送り込んでいる。