ＮＡＳＡの宇宙船、月に再接近　「アルテミス１」終盤へ

（ＣＮＮ） 人類の月面再着陸を目指す「アルテミス計画」の第１弾として打ち上げられた米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の宇宙船オリオンが米国時間の５日午前、再び月に再接近した。

オリオンはかつてのアポロ着陸地点など月面の写真を撮影し、月の約１２８．７キロ上空を通過した。月を周回する今回の飛行で２度目の接近だった。

続いてオリオンは約３分半の主力エンジン燃焼を行い、地球に戻る軌道に入った。

オリオンは１１月１６日、ＮＡＳＡのＳＬＳロケットに搭載して打ち上げられ、宇宙空間で切り離されて月を１周する軌道に入った。２８日には月の向こう側の地表から６万４３７４キロの地点に到達。人が乗ることを想定した宇宙船として、地球から最も遠くまで飛行した記録を塗り替えた。

地球には今月１１日に帰還する予定。大気圏突入時は音速の２６倍を超す時速３万２１８７キロの速度で飛行し、外装は２７６０度以上の高温にさらされる。宇宙飛行士が搭乗する場合も熱シールドで守られる。

今回の計画が成功すれば、ＮＡＳＡは２０２４年にも打ち上げ予定の「アルテミス２」計画に参加する宇宙飛行士の選抜に入る。アルテミス２の宇宙船は宇宙飛行士を乗せて今回と同じ軌道を飛行するが、月面には着陸しない。

続く「アルテミス３」は、現時点で２５年の打ち上げを予定しており、女性と非白人を初めて月に送り込むことを目指している。人類が月に降り立つのは半世紀ぶりとなる。