ステーション滞在長引く２人の宇宙飛行士、いまだ帰還見通せず

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のベテラン宇宙飛行士２人がボーイングの宇宙船「スターライナー」で国際宇宙ステーションに到着してから６３日が経過した。当初の予定を７週間以上過ぎた今も、地球へ帰還する見通しは立っていない。

ＮＡＳＡは７日の記者会見で、ボーイングと競合するスペースＸの宇宙船「クルードラゴン」で２人を帰還させる可能性が高まったことを明らかにした。その場合、２人の宇宙ステーション滞在はさらに半年間長引き、帰還は２０２５年にずれ込むことになる。

宇宙ステーション滞在が長引いているのはブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズの両宇宙飛行士。これまでＮＡＳＡは再三、２人はスターライナーで帰還する可能性が大きいとの見方を示し、スペースＸのクルードラゴンについては予備的なシナリオとして可能性に言及していたにすぎなかった。

しかし７日の記者会見では、クルードラゴンを使う可能性が急速に高まっていることを示唆。「スターライナーは無人のまま帰還させる可能性が少々高くなった」と説明した。最終的な決断は８月半ばごろまでに行う方針。

もしもスターライナー搭乗が危険と判断してクルードラゴンで２人を帰還させる場合、今後打ち上げ予定の「クルー９」ミッションに搭乗する宇宙飛行士を、当初予定していた４人から２人に減らし、空いた２席にウィルモアさんとウィリアムズさんを乗せて帰還する計画。しかしその場合、２人の帰還は早くても２０２５年２月になる。

ＮＡＳＡは６日、クルー９の打ち上げを、当初予定の今月１８日から９月２４日以降に延期すると発表した。