加速する南極の緑化、宇宙から衛星画像で確認　英研究

（ＣＮＮ） 氷で覆われた南極の一部が驚くべきペースで緑化していることが、新たな研究で明らかになった。地域一帯が極端な高温に見舞われる現状を受け、巨大な南極大陸の景観の変化を懸念する声が噴出している。

科学者らは衛星画像とデータを駆使して、南極半島の植生レベルを分析した。南極半島は長く連なる山岳を形成し、北の方向には南米大陸の南端が位置する。ここでは世界平均を格段に上回る速度で温暖化が進行している。

大半を苔（こけ）類が占める現地の植生は、この過酷な環境で過去４年の間に１０倍以上拡大したという。英イングランドのエクセター大学とハートフォードシャー大学、英南極研究所（ＢＡＳ）に所属する研究者らがまとめた論文はネイチャー・ジオサイエンス誌に４日掲載された。

研究によると、１９８６年の南極半島の植生は約１平方キロに満たなかったが、２０２１年までには約１３平方キロに達した。過去４０年近くの間に緑化は加速しており、１６～２１年はそれまでの３割増し以上のペースで進んでいるという。

地形は依然として大半が雪と氷、岩に覆われているものの、この小さな緑の範囲は１９８０年代半ば以降劇的に拡大したと、エクセター大学の環境科学者で論文著者のトーマス・ローランド氏は指摘する。

同氏はＣＮＮの取材に答え、「南極半島という最も極端で遠く、隔絶した『原生地域』でさえも景観は変化している。こうした影響は宇宙から確認できる」と述べた。