３０００年前に生存した古代エジプト人女性、ＣＴスキャンで謎を解明

（ＣＮＮ） 米シカゴのフィールド自然史博物館の科学者が、古代エジプトのミイラ化した人間の遺体を詳しく調べた結果、その人物の身元や、彼らが来世に向けてどのような準備をしていたかについて新たな詳細が明らかになった。しかも、この調査はすべて、遺体に巻かれた包帯を一切取り除くことなく行われた。

同博物館の職員たちは、展示されている２６体のミイラを特別仕様の台車に乗せ、同博物館の駐車場まで運び、そこで移動式ＣＴスキャナーによるＣＴ検査を行った。その結果、ミイラとその棺（ひつぎ）の数千枚のＸ線画像が撮影され、それらを重ね合わせて作成した３Ｄ画像から、棺の中の骸骨や埋葬品が明らかになった。

この新たな発見は、３０００年以上前のエジプト人の埋葬の仕方や、彼らが来世に持って行く必要があると考えていたものの解明に役立っている。

しかし、同博物館の人類学上級保存修復士、ＪＰ・ブラウン氏によると、スキャン自体は約４日で完了したが、３Ｄ画像の処理と分析には最大で３年を要する可能性があるという。

古代エジプト人が全員ミイラ化されたわけではないが、この慣行は、上位中流階級や高い地位にある人々の間では一般的だったようだ、とブラウン氏は言う。

棺の謎の解明

同博物館で最も人気のあるミイラの一人であるレディー・チェネット・アーは、今から約３０００年前のエジプト第２２王朝の時代に生存していた。

今回のスキャンの結果、科学者らは、この女性が３０代後半から４０代前半で亡くなったと推定した。また彼女の歯が摩耗していることから、彼女が食べていた食べ物に歯のエナメル質を摩耗させる砂粒が含まれていたことが分かる。

また同博物館の人骨コレクション管理者、ステイシー・ドレイク氏によると、この女性ミイラの気管には首が崩れないように詰め物がされており、さらに来世でも彼女に両目がそろっているように、眼窩（がんか）に義眼が入っているという。

ブラウン氏は「遺体に追加されるのはまさに文字通りのものだ」とし、「もし（来世で）目が必要なら、本物の目か、あるいは少なくとも目に代わる物理的な何かを（遺体に）追加する必要がある。来世に行く時に、必要なものがすべてそろっているように（遺体に）義眼などの人工装具を装着する」と述べた。

レディー・チェネット・アーは、高価なリネンを巻かれた後、装飾が施されたカルトナージュ製の棺（パピエマシェのような葬儀用の箱）に納められた。しかし、このエジプト人女性に関する最大の謎は、そもそも彼女の遺体がどのようにその箱に納められたのかということだった。

箱には目に見える継ぎ目はなかった。また、足元にはわずかな開口部しかなく、そこから遺体を箱の中に滑り込ませるのは不可能だった。