完全まひ患者と意思の疎通を、医療科学の挑戦＜１＞　新システムで思考を解読

（ＣＮＮ） 周りの人の声は聞こえるが、話すことはできない。触られているのは感じるが、触り返すことはできない。目は見えるが、動くことはできず、まばたきすらできない。

これは、脳は機能しているが、完全まひ状態にあるロックト・イン（閉じ込め）症候群患者の生活だ。この病気は脳卒中、外傷性脳損傷、薬物の過剰摂取、循環器疾患、あるいはルーゲーリック病とも呼ばれる筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）などの神経系疾患が原因で発症する。

一般に完全なロックト・イン状態にある患者は、外界とのコミュニケーションは不可能と考えられていたが、最新の研究でそうではないことが示された。

ある科学者の国際チームが、非侵襲性（患者の生体を傷つけない）脳コンピューター・インターフェース（ＢＣＩ）システムを使って、完全なロックト・イン状態にある患者とコミュニケーションを取っている。

学術誌ＰＬＯＳ　Ｂｉｏｌｏｇｙで先ごろ発表された研究論文によると、研究者らは、患者らがイエスかノーで答える質問をされている間、このＢＣＩシステムを使って患者の思考を解読した。

スイスのウィース・バイオ神経工学センターの研究者で、この最新の研究論文の主執筆者でもあるニールス・ビルバウマー氏は、この研究結果に驚きはなかったと語る。

ビルバウマー氏はこの新しいシステムについて、「現在、ある患者の家族が定期的に使用している」とし、「いくらか訓練すれば、人並みの知能を有する介護者なら誰でも使い方を理解できる」と付け加えた。