日本企業が開発のスマートマスク、８カ国語翻訳の機能も

（ＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓ） 日本でロボット製作を進めていたベンチャー企業が、その技術を応用して新型コロナウイルス感染のパンデミック（世界的大流行）に対応した「スマートマスク」を開発し、話題を呼んでいる。

ドーナッツ・ロボティクス社の小野泰助ＣＥＯ（最高経営責任者）によると、スマートマスク「Ｃ―ＦＡＣＥ」は通常のマスクの上に装着し、スマートフォンのアプリと連携させて使う。

素材はプラスチックとシリコン。内蔵マイクと自分のスマホを近距離無線通信「ブルートゥース」でつなぎ、音声を文字で表示したり増幅したり、翻訳したりすることができる。

翻訳機能は日本語と英語のほか中国、韓国、ベトナム、インドネシア、スペイン、フランスの各言語に対応。スマホとの距離は最大１０メートルまであけられる。

同社は２０１４年、小野氏とチーフ・エンジニアの岡部崇史氏が福岡県北九州市内のガレージで創業。羽田空港の翻訳ロボット開発プロジェクトに応募し、候補の一社に選ばれた。

羽田空港で試作機をテストするドーナッツ・ロボティクス社の小野泰助ＣＥＯ＝２０１７年、羽田空港/Kazuhiro Nogi/AFP/Getty Images

拠点を東京に移し、新たに３人のメンバーを採用して、１７年には羽田で試作機の実証実験を開始していた。ところが今年、新型コロナウイルス感染拡大でプロジェクトがストップしてしまった。

そこで思い立ったのが、高精度の翻訳技術を応用したスマートマスクの開発だった。６月に日本のクラウドファンディングサービス「ファンディーノ」を通して投資を募ったところ、わずか３７分間で２８００万円が集まった。さらに先月、同サービスで５６６０万円を調達している。

１２月までには国内で５０００～１万枚を発売する。価格は１枚４０００～５０００円程度。海外での発売は来年４月以降になるが、すでに英国や米国から関心が寄せられているという。