米軍、ワシントン周辺に気球型レーダー

（ＣＮＮ） 米軍は２２日、巡航ミサイルなどを警戒監視する大型の気球型レーダーシステム２基を首都ワシントン周辺に飛ばす計画だ。

これは北米航空宇宙防衛司令部（ＮＯＲＡＤ）による統合対地攻撃巡航ミサイル防衛上空センサー網「ＪＬＥＮＳ」と呼ばれる防空システムの試験運用の一環だ。

全長約７４メートルの大型気球は「アエロスタット」と呼ばれ、メリーランド州にある米軍の実験場の上空に飛ばされる。米軍関係者によれば現在の地上レーダーの約２倍、製造元のレイセオン社によると、テキサス州に匹敵する範囲をカバーできるという。

ＮＯＲＡＤによれば、ＪＬＥＮＳを使えば「首都地域の防衛において効果的かつ正確に対応するための時間をさらに稼げる」ようになるという。

ＪＬＥＮＳはそれ自体に攻撃能力はない。ＪＬＥＮＳが外部からのミサイル攻撃を検知した際には、地上のミサイルで対応することになる。

ＮＯＲＡＤによればＪＬＥＮＳは監視装置ではなく、単に巡航ミサイルを検知するためのもので、カメラはついていない。

レイセオンによれば、アエロスタットは太く丈夫なケーブルで地上に係留される。秒速４４．７メートルの風にも耐えられるように設計されており、テストでは秒速４７．３メートルの風でも問題なかったという。

内部にはヘリウムが充填（じゅうてん）されており、３０日間連続で飛ばしておくことが可能。レイセオンによれば、コストは航空機を使う場合の５～７分の１で済むという。

この季節、ＮＯＲＡＤは「サンタクロースの追跡」という重大な任務も背負っている。ＮＯＲＡＤによれば、サンタ追跡にもＪＬＥＮＳが集めた情報を活用する予定だという。