米軍、ＩＳＩＳ空爆にＢ５２　４月にも投入へ

ワシントン（ＣＮＮ） 米空軍のデボラ・リー・ジェームズ長官などは１３日までに、イラクやシリアでの過激派「イラク・シリア・イスラム国（ＩＳＩＳ）」の拠点の空爆任務に戦略爆撃機Ｂ５２を投入する準備を進めていることを明らかにした。

米国防総省での記者会見で述べた。同機出動に関する最終承認を待っている段階だという。Ｂ５２の派遣は、機体更新や維持管理のため今年１月に中東での空爆作戦から外れた爆撃機Ｂ１の任務を引き継ぐ形となっている。

米空軍の航空戦闘司令部司令官は今年２月、米フロリダ州でのシンポジウムでＢ５２のイラクなどへの派遣計画を明かし、その時期は４月になるだろうと述べていた。

同機は米空軍が保有し、今なお実戦に使われる最も旧式の軍用機の１つ。冷戦時代の盛りだった１９５０年代に導入され、核兵器を搭載し旧ソ連領空に入り込んで標的を空爆する大陸間長距離飛行や高度飛行が可能な爆撃機として設計されていた。

６２年には新型機が登場し、６４年には映画の題材ともなった。冷戦終結後は大幅な改造が施されて精密誘導ミサイルや先端技術を駆使した電子感知装置などが新たに搭載された。

米空軍によると、同機が積める兵器は爆弾や地雷、ミサイルなど約７万ポンド（約３万１７５１キロ）相当。１９９１年に始まった湾岸戦争では爆弾類の総使用量のうちの４０％はＢ５２が投下したものだったという。２０００年代にはアフガニスタンやイラクでの軍事作戦にも派遣された。