米ヴァージン・オービットが破産申請　英富豪ブランソン氏創業のロケット企業

ロンドン（ＣＮＮ） 英国の富豪、リチャード・ブランソン氏が創設したロケット企業ヴァージン・オービットが、米国で破産を申請した。

米カリフォルニア州に拠点を置く同社は３日の声明で、連邦破産法１１条（日本の民事再生法に相当）の適用を申請。これは債務を再編する間、事業を継続できることを意味する。

ヴァージン・オービットのダン・ハート最高経営責任者（ＣＥＯ）は、同社の有する「最先端の打ち上げ技術」が「買い手にとっての大きな魅力」になるとの考えを表明。引き続き会社売却の手順を進めているとした。

関連会社の一つ、ヴァージン・インベストメントはオービットに３１６０万ドル（約４２億円）の資金を注入する。これを支えに事業を成立させつつ、新たな買い手を探す方針だ。

今回の発表の数日前、ヴァージン・オービットは従業員の約８５％を解雇すると明らかにしていた。コスト削減が目的で、追加の資金を確保するめどが立たなかったための措置だという。

２０１７年に創業した同社は、「ランチャーワン」と呼ばれる小型ロケットを製造。軽量の人工衛星を軌道まで迅速かつ安価に送れるこのロケットは、改造したボーイング７４７型機から打ち上げられる。

人工衛星打ち上げの商業化を目指す企業には他に、アマゾンの創業者ジェフ・ベゾス氏が率いるブルーオリジンなどがある。