ＮＡＳＡの「小惑星捕獲計画」　実現へ予算教書に１億ドル計上

（ＣＮＮ） 小惑星をつかまえて、月の周回軌道に乗せる――そんなＳＦのような話に米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は真剣に取り組んでいるようだ。

米上院科学・宇宙小委員会で委員長を務めるビル・ネルソン議員は８日までに、オバマ大統領が週内に提出する２０１４会計年度（２０１３年１０月～２０１４年９月）予算教書の中で、ＮＡＳＡの「小惑星捕獲計画」に１億ドル（約９９億円）が計上されたと明らかにした。

この計画は、宇宙空間を漂う小惑星を宇宙船でつかまえて地球の方向に引っ張り、月の周回軌道に乗せるというもの。その後、小惑星に宇宙飛行士を運んで掘削作業を行ったり、小惑星が地球に衝突するのを回避するための方法を研究したりすることが想定されている。また、火星旅行や長距離の宇宙旅行の実現に向けた技術開発を進める可能性もある。

オバマ大統領は２０２５年までに小惑星に人類を送り込むと発言していた。ネルソン議員によると、今回のＮＡＳＡの計画はその実現を４年前倒しする形になるという。

今年２月にはロシアで隕石が空中爆発し、１０００人以上の負傷者が出た。小惑星に関する今回の計画は、将来の人類の危機を防ぐためにも、想定外の支持が得られる可能性もある。