土星の２００倍の環をもつ天体発見

（ＣＮＮ） 地球から約４００光年の距離に、土星の２００倍の大きさの環をもつ天体が見つかったとして、米国とオランダの天文学研究チームが発表した。

この天体「Ｊ１４０７ｂ」は２０１２年に発見されていたが、データを詳しく分析した結果がこのほどまとまった。「もし土星の環をＪ１４０７ｂの環に入れ替えたとしたら、夜空で簡単に見つけることができ、満月の何倍もの大きさに見えるはず」。オランダ・ライデン天文台のマシュー・ケンワーシー氏はそう解説する。

研究チームはＪ１４０７ｂが恒星「Ｊ１４０７」の手前を通過する際に、環が恒星の光を遮って起きる日食の現象を観測。環の大きさが巨大なことからこの日食は５６日間も続いた。

ただ、この間ずっと恒星の光が遮られていたわけではない。３０個ある環の中には密度が濃く光をほとんど遮ってしまうものもあれば、密度が薄く光を通しやすいものもあった。