中国、宇宙ステーション建設計画着々　実験室など打ち上げへ

（ＣＮＮ） 中国の有人宇宙開発当局は２８日、今年７～９月の間に宇宙実験室「天宮２号」の打ち上げを行うと発表した。成功すれば、１０～１２月の間に有人宇宙船「神舟１１号」を打ち上げ、天宮２号にドッキングさせる。

神舟１１号には宇宙飛行士２人が搭乗し、軌道上で天宮２号とのドッキングを試みる。

神舟の打ち上げの前には新型ロケット「長征７号」の打ち上げ実験も実施。２０１７年初めには同ロケットを使って貨物船を天宮２号に送り込む予定だ。

発表によると、長征７号は有人宇宙飛行のために開発された最新鋭ロケットで、「その打ち上げにより、宇宙への往復における中国の能力は大幅に向上する」としている。

中国による実験室の打ち上げは、２０１１年に打ち上げた「天宮１号」に続いて２基目となる。一連の実験はすべて、２０２０年ごろをめどに自前の宇宙ステーション建設を目指す中国の計画の一環。天宮１号、２号とも、宇宙ステーションの原型となる。

２８日の発表では、宇宙ステーション計画は予定通りに進んでいるとした。

中国は１１年９月に天宮１号を軌道に乗せ、数週間後には無人宇宙船を天宮１号にドッキングさせることに成功。続いて１２年と１３年に有人宇宙船をドッキングさせた。

中国が初の人工衛星を打ち上げたのは１９７０年。米国が初めて月に人類を送り込んだ１年後のことだった。しかしその後の４０年で中国は宇宙開発に膨大な資金と資源を注ぎ、２００３年１０月には初の有人宇宙飛行を実現させた。以後、さらに１０人の中国人飛行士を宇宙に送り出している。