米海軍の不明艦船、９５年ぶりに確認　「海事史上最大の謎」解決

（ＣＮＮ） 米海洋大気局（ＮＯＡＡ）と米海軍は２５日までに、１９２１年に消息を絶っていた海軍艦船「ＵＳＳコネストガ」の船体を約９５年ぶりに確認したと明らかにした。コネストガの失踪は海事史上最大の謎の１つとなっていた。

コネストガは１９２１年３月２５日、将校ら５６人を乗せて米カリフォルニア州沿岸の海峡を出発したきり行方が分からなくなっていた。

問題の船体は２００９年、水路調査を行っていたＮＯＡＡのチームが同州サンフランシスコ沖合の海洋保護区で発見。１４年から行われていた調査の結果、この船体がコネストガのものだと確認され、２３日に正式に発表された。

ＮＯＡＡのマンソン・ブラウン副局長は「１世紀近くにわたり不透明な状況と深い喪失感が続いた末、コネストガの失踪はもう謎ではなくなった」との声明を発表。海軍と協力して船体の保全に取り組むとともに、亡くなった船員の名誉を称えたいとしている。

コネストガは真珠湾を経由して米領サモアに向かう予定だったが、ハワイに到着することはなかった。ＮＯＡＡによると、失踪後に大がかりな捜索が行われたものの、約３カ月後に打ち切られていた。

ＮＯＡＡと海軍が共同で行った今回の調査では、コネストガはハワイに向かう途中で嵐に見舞われたと想定。カリフォルニア州沖合のファラロン諸島の安全な入り江を目指したが、沈没したものとみられている。

ＮＯＡＡによると、ファラロン諸島に向かう一帯は難しい海域で、１８５８～１９０７年の間に５隻が沈没していたが、船体が浸水するなかコネストガには他に選択肢がなかった模様だとしている。