探査機「ジュノー」が木星到達、２８億キロ飛行　ＮＡＳＡ

ＮＡＳＡは軌道投入の成功を発表した記者会見で、木星の衛星の動きをジュノーから撮影した映像を公開した。

木星は直径が地球の１１倍、質量は３００倍余りという巨大なガス惑星。太陽系の中で最初にできた惑星と考えられ、太陽系の起源を知る手掛かりとなることが期待されている。

分厚い大気の層の下で何が起こっているのか、中心核はどうなっているのか、大気には水蒸気がどのくらい含まれているのか。

多くのなぞを解明するため、ジュノーは危険な放射線帯を避けながら、１年８カ月かけて極軌道を３７周する。大気の層から４１００キロの高度まで接近する計画だ。

ジュノーの機体は高さ、直径とも３．５メートルで、３つの太陽電池パネルを展開した時の幅は約２０メートル。打ち上げ時点の木星までの距離は７億１６００万キロだったが、地球の重力を利用して速度を上げる「フライバイ（接近飛行）」を経て、２８億キロに及ぶ飛行の末に木星周回軌道に到達した。