ボイジャー２号と７カ月ぶりに通信再開、通信設備を修理

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、１９７７年に打ち上げられた探査機「ボイジャー２号」に対して７カ月ぶりに指示を送り同機と通信できたと明らかにした。これまではオーストラリア・キャンベラにある通信用設備が故障していたが、これを修理して通信再開につなげた。

ＮＡＳＡのチームは３月半ばから、キャンベラにある「深宇宙ステーション４３」の修理と改修を行っている。ボイジャー２号と通信することが世界で唯一可能なのが、この施設だ。それは、ボイジャー２号が深宇宙にいるほか、アンテナが南半球に位置し、設備が探査機の１９７０年代のテクノロジーと通信できることに起因する。

直径７０メートルのパラボラアンテナは修理が必要で、２つある無線送信機のひとつは４７年間にわたって改修されていなかった。

１０月２９日に試験用の信号を送信したところ、１１月２日にボイジャー２号が信号を送り返してきた。ボイジャー２号は信号を受信し、送った指示を実行した。

今回のプロジェクトの責任者は、ボイジャー２号との試験通信によって作業が順調に進んでいることがわかったと述べた。改修工事が完了するのは２０２１年２月の予定。

ボイジャー２号は２０１８年に人工物として２番目に星間空間に到達した。人工物として最初に星間空間に到達したのはボイジャー１号で２０１２年のことだった。