米国人宇宙飛行士、ロシア宇宙船でＩＳＳから帰還へ　ＮＡＳＡが良好な関係を強調

ニューヨーク（ＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１４日、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に滞在しているＮＡＳＡのマーク・バンデ・ヘイ宇宙飛行士が今月、予定通りにロシアの宇宙船「ソユーズ」で帰還すると発表した。ロシアの宇宙機関「ロスコスモス」とは緊密な連携を保っていることを改めて印象付ける狙いがある。

バンデ・ヘイ宇宙飛行士は２０２１年４月からＩＳＳに滞在中で、今月３０日に帰還を予定している。これまで通り、ソユーズ宇宙船でカザフスタンに着陸予定。ＮＡＳＡによれば、米国へ帰国させる計画にも大きな変更はなく、これまでと同様、ガルフストリームのジェット機で帰国する。

ソユーズは１０年近くの間、宇宙飛行士がＩＳＳとの間を往復できる唯一の手段だった。しかし２０年に米民間企業スペースＸの有人宇宙船「クルー・ドラゴン」がデビューしたことで、そうした依存状態は解消された。

ただ、米国は今も、ロシアの宇宙船にＮＡＳＡ宇宙飛行士のための座席を確保している。今後も米国の宇宙飛行士をロシアのソユーズに搭乗させ、ロシアの宇宙飛行士をスペースＸの宇宙船に搭乗させる暫定合意も存在する。

カザフスタンのバイコヌールにあるロシアの施設では、ＮＡＳＡとロスコスモスの協力関係が「引き続き良好」な状態にあると、ＮＡＳＡのジョエル・モンタルバーノ氏は強調。バンデ・ヘイ宇宙飛行士は「間違いなく」ロシアのソユーズで帰還すると語った。

ロシア軍のウクライナ侵攻と、米国などの対ロ制裁を受け、米ロ間の緊張は高まっている。そうした中でＮＡＳＡは、ＩＳＳの運用については米ロの協力関係が続いていることを伝えようとしてきた。ロシア国営タス通信も１４日、バンデ・ヘイ宇宙飛行士は予定通りにロシアの宇宙船で帰還すると伝えた。