火星にクマの顔？、ＮＡＳＡ周回探査機が画像撮影

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の火星周回探査機「マーズ・リコネサンス・オービター」に搭載された高解像度カメラ「ＨｉＲＩＳＥ」が昨年１２月、火星の表面にクマの顔のように見える珍しい地形を捉えていたことが分かった。

円形の割れ目が頭の形をつくり、２つのクレーターは目に似ている。Ｖ字形の崩壊構造がクマの鼻のような錯覚を引き起こす。

円形の割れ目は、溶岩や泥で埋まったクレーターの上に堆積（たいせき）物がたまって形成された可能性がある。鼻のような地形は溶岩や泥の噴出口の可能性がある。

この画像は今月２５日、ボール・エアロスペース社と共同でＨｉＲＩＳＥを開発したアリゾナ大学が公開した。

今回の写真はＮＡＳＡの観測衛星がとらえた太陽の画像を思わせる。昨年１０月に撮影された画像には、コロナホールと呼ばれる黒い斑点のために太陽が笑っているように見える様子が写っていた。

また昨年３月には、探査機「キュリオシティ」が火星で花に似た岩石をとらえる出来事もあった。

ＨｉＲＩＳＥカメラは、「マーズ・リコネサンス・オービター」が周回を始めた２００６年から火星の画像を撮影している。強力なカメラであり、わずか１メートルの地形を含む火星表面の詳細な画像を撮影できる。