亜南極で鳥インフル蔓延、哺乳類の感染も初確認　英調査

（ＣＮＮ） 亜南極で感染力の強い鳥インフルエンザが前例のない勢いで蔓延（まんえん）し、哺乳類にも感染が広がっている。英当局が１１日に明らかにした。専門家は生態系に重大な影響を及ぼす恐れがあるとして懸念を示した。

英南極研究所（ＢＡＳ）は昨年１０月、南大西洋に浮かぶ英領サウスジョージア島バードアイランドで、ミナミオオトウゾクカモメの高病原性鳥インフルエンザ（ＨＰＡＩ）感染を南極周辺で初めて確認していた。

英動植物衛生局（ＡＰＨＡ）の１１日の発表によると、サウスジョージア島のゾウアザラシやオットセイからＨＰＡＩが検出された。亜南極の哺乳類でＨＰＡＩが確認されたのは初めてだとしている。

米疾病対策センターによると、鳥インフルエンザは野生の水鳥の間で発生し、感染した鳥の体液などを通じてほかの動物にウイルスが感染することがある。

ＢＡＳによれば、ウイルスは南米からの渡り鳥を通じてサウスジョージア島に到達したと思われる。ＡＰＨＡとＢＡＳは昨年１２月、現地で３週間かけて哺乳類や鳥類の検体を収集。検査の結果、ゾウアザラシ、オットセイ、ミナミオオトウゾクカモメ、ミナミオオセグロカモメ、ナンキョクアジサシのＨＰＡＩ（Ｈ５Ｎ１）陽性が確認された。

インフルエンザ動物研究施設ネットワークのＯＦＦＬＵによると、南極大陸や周辺の島では１億羽以上の鳥類が繁殖し、アシカ・アザラシ６種、クジラ・イルカ・ネズミイルカ１７種が生息している。

「もし亜南極で鳥インフルエンザの感染拡大が続けば、脆弱（ぜいじゃく）な生態系が著しく脅かされ、大量の海鳥や海洋哺乳類が危険にさらされかねない」と専門家は危惧する。

ＡＰＨＡによると、バードアイランドのアホウドリとオオフルマカモメのコロニーから採集した検体は陰性だった。ペンギンについてもこれまでのところ平均を超す致死率は報告されていない。