東南アジアから消えゆく野生のトラ、タイの保護活動に希望

（ＣＮＮ） タイ西部の広大な森林地帯で、深刻な絶滅の危機に瀕しているトラの個体数が回復している。

トラの個体数回復が確認された西部森林地帯（ＷＥＦＣＯＭ）は、１１の国立公園と６の自然保護区をまたいで１万８０００平方キロメートルの森林が連なる。同地帯に生息するトラの個体数は、２００７年～２３年の間に推定４１頭から１４３頭へと３倍以上に増加した。

この調査結果は７月２９日の「世界トラの日」に合わせ、タイ国立公園局と野生生物保護団体ＷＣＳの共同研究チームが科学誌「グローバル・エコロジー＆コンサベーション」の電子版に発表した。

個体数の回復はトラだけにとどまらない。併せて発表された調査結果によると、この森林では絶滅危惧種の偶蹄類（ぐうているい）（トラが獲物としている鹿や野牛などひづめのある哺乳類）の個体数も倍増していることが分かった。

個体数の増加は森林管理の効率化を反映しており、１０年以上に及ぶ保護活動の成果だと、調査にかかわったＷＣＳの専門家ポーンカモル・ジョーンブロム氏は指摘する。

「この森林地帯には絶滅危惧種が多数生息している」とジョーンブロム氏は語り、同地帯が「野生生物保護と個体数回復のモデル」になれることを望むと語った。

保護活動の成果

０５年から西部森林地帯の保護プロジェクトにかかわってきたジョーンブロム氏は、状況の劇的な変化目の当たりにしてきたという。

野生生物を脅かす最大級の驚異は密猟であり、対抗するにはパトロールが最も有効とされる。しかし０５年の時点ではパトロールの数が限られ、組織化もされていなかった。レンジャーは口頭で管理職に報告していたらしく、データの収集も記録も行われていなかったという。

西部森林地帯はトラだけでなく、アジアゾウやサイチョウ、牛の仲間のバンテンなど絶滅の恐れがある生物の宝庫でもある。種の多様性にも富み、哺乳類１５０種、鳥類４９０種、爬虫類（はちゅうるい）９０種が生息する。

トラの保護活動は小さな孤立した区域で行われることが多い。しかし西部森林地帯では複数の国立公園や保護区が、広範な範囲をまたぐ森林回廊で結ばれている。繁殖のために３００平方キロもの生息地を必要とするトラにとって、これは不可欠だ。